《华阳国志》载，公元前1046年，周武王伐纣，友邦及南部八小国率兵来会。濮国带来贡品"荼"送给武王。"荼"即是闽地所产的茶，已成为当时祭祀的圣品，一度被认为是解百毒的良药。《嘉靖建宁府志》载，南朝萧齐年间，建州已广泛人工种茶，而且还从事了茶叶的生产加工。

建瓯茶叶真正兴盛并登上辉煌的巅峰是从唐末开始的，五代闽龙启元年（933年），建州人张廷晖将凤凰山方圆30里茶山悉数献给闽王王延钧，闽王将其列为皇家御茶园，因地处闽国北部，故称"北苑"。从此建茶由贡茶升格为御茶，从五代至明代，北苑茶深受六朝（五代的闽和南唐、北宋、南宋、元、明）42位皇帝的青睐，历时458年。

北苑御焙名倾天下458年，在历史的长河中依时而变，与时俱进，经久不衰，其制胜法宝便是"早、精、尊、贵、真、妙、弘、绝"这八字要诀。

一、早--供御及时，先声夺人

"建安三千五百里，京师三月尝新茶"。汴京（开封）距离建安三千五百里，却能在三月就尝到新茶，这新茶就是社前茶。在古代，将春茶分为"社前茶"、"火前茶"和"雨前茶"三种。社前茶就是在社日前采制的茶，古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称之为社日，一般在"立春"后的41-50天之间，大约在"春分"时节（3月20日左右），这种社日前采制的茶叶称为社前茶。"火前茶"即"明前茶"，是清明节（4月4日或5日）前采制的茶叶。雨前茶则是谷雨前采制的茶，一般在4月5日以后至4月20日前采制。

建茶求早，"年年春自东南来，建溪先暖冰微开"，春分时节，在这乍暖还寒的早春，在万物复苏前夕，北苑茶凭借着得天独厚的地理优势，先声夺人，以稀取胜，在众多茶品中独占头魁。熊蕃在《宣和北苑贡茶录》中称"右岁分十余纲，惟白茶与胜雪，自惊蛰前兴役，浃日乃成，飞骑急驰，不出仲春，已至京师，号为头纲"。如果说雨前茶为茶中上品，明前茶为茶中珍品，那社前茶当称茶中极品了。丁谓称"才吐微茫绿，初沾少许春……顾渚能力惭投木，宜都愧积薪。"北苑茶早，早得令人震撼，早得令人望尘莫及！

二、精--规程严苛，工艺精良

"择之必精，濯之必洁，蒸之必香，火之必良"。北苑茶之所以能力压群芳，名冠天下，还因为它在采造工序和技术上刻意求精，一丝不苟。其采造工艺已形成一整套完备的操作流程。宋代赵汝砺《北苑别录》记载，当年北苑入贡团茶的制作，共有七道规范而严苛的采造工序，即采茶，拣茶，蒸茶，榨茶，研茶，造茶，过黄。其中最关键的环节是火候，火数的多寡，一般与茶銙的厚薄有关，茶銙厚的一般需焙十至十五宿火；茶銙薄的一般需焙七至十宿火。火数焙足之后是过汤出色，编框封焙。这样做出来的龙凤团茶，团团都是色泽光莹、品相夺目的精品和极品。

北苑造茶，没有最好，只有更好。从太平兴国二年（997年）开始，至宣和二年（1120年）截止，在这短短的140多年间，北苑茶的极品被一次次地刷新。熊蕃《宣和北苑贡茶录》记载：紫笋腊面先后被京铤、石乳、的乳、白乳取代，再被大龙凤团取代；大龙凤团又被小龙凤团取代，小龙凤团又被密云龙取代，密云龙又被瑞云翔龙取代，瑞云翔龙又被白茶取代，最后到了登峰造极的龙园胜雪，开创了中国茶史上空前绝后的"龙茶盛世"！